С 1967 г. Олег Михайлович является ректором Архангельского лесотехнического института, получившего в 1994 г. статус технического университета. В 1989 г. Олегу Соколову присуждена ученая степень доктора химических наук, в 1990 г. — ученое звание профессора. В этом же году он избран заведующим кафедрой химии древесины, целлюлозы и гидролизных производств (сейчас кафедра биотехнологии).
Профессор Соколов создал и продолжает развивать научное направление в химии древесины — исследование макромолекулярных реакций лигнина, практическим приложением которого являются научные основы модифицирования технических лигносульфонатов. Олег Михайлович — автор более 260 научных трудов, 3 учебников, 22 изобретений и патентов. В течение ряда лет он возглавлял научное направление 'Химическая технология волокнистых полуфабрикатов' подпрограммы 'Комплексное использование древесного сырья' Федеральной целевой научно-технической программы.
Широк спектр общественных интересов Олега Соколова. Он президент Архангельского филиала Северо-Двинского отделения Российской инженерной академии, вице-президент Архангельского регионального отделения Академии проблем качества РФ, член экспертно-аналитического координационного совета при администрации Архангельской области, председатель совета ректоров города Архангельска и области.
Под руководством ректора Соколова университет динамично развивается: значительно расширилась и качественно улучшилась материальная база, возрос научный потенциал. Число специальностей подготовки инженерных кадров возросло в 3 раза, контингент студентов — в 2,5; средний конкурс при поступлении в университет достиг 7 человек на место. АГТУ успешно прошел аттестацию и аккредитацию. Ректор является инициатором большинства новых начинаний. Успешно развиваются международные связи с вузами и научными центрами Германии, Польши, Норвегии. Финляндии, Швеции и других стран, что позволяет расширить возможности повышения квалификации профессорско-преподавательского состава, увеличить обмен стажерами, аспирантами, студентами.
В настоящее время Олег Михайлович Соколов — заслуженный деятель науки РФ, Почетный работник высшего образования России, действительный член Международной академии наук, Российской инженерной академии, Российской академии естественных наук, Академии проблем качества РФ, член-корреспондент Международной инженерной академии, Почетный доктор Университета города Оулу, Почетный профессор Университета прикладных наук города Эмдена, лауреат премии Ломоносовского фонда, награжден медалями и многочисленными грамотами, знаком 'Изобретатель СССР', Золотым Почетным знаком Национального фонда России 'Общественное признание'.
