История Всемирного дня охраны труда берет начало с 1989 года, когда трудящиеся Америки и Канады стали посвящать 28 апреля памяти о работниках, погибших или пострадавших на рабочих местах.

В 1995 году Международная конфедерация свободных профсоюзов и Всемирная федерация профсоюзов придали этой дате статус международного события, расширив сферу его действия.

С 2001 года к проведению этого дня подключилась Международная организация труда (МОТ), которая объявила 28 апреля Всемирным днем охраны труда. День стал посвящаться не только памяти погибших, больше внимание стало уделяться вопросам охраны труда и здоровья работников, а также профилактике производственного травматизма и профзаболеваний.

В России Всемирный день охраны труда отмечается с 2003 года.

Всемирный день охраны труда - не праздничный день, а день скорби и памяти. Это день, когда следует обратить внимание на то, все ли сделано на рабочих местах для предотвращения гибели, травмирования людей и заболеваний на работе.

В этот день более чем в ста странах мира проводятся мероприятия, направленные на привлечение внимания общественности к нерешенным проблемам охраны труда. Тема Всемирного дня охраны труда в 2017 году: «Оптимизация сбора и использования данных по охране труда».

Стремясь повысить внимание к масштабам и последствиям несчастных случаев и заболеваний, связанных с трудовой деятельностью, МОТ рассматривает охрану труда как один из приоритетных вопросов международной повестки дня и поддерживает на всех уровнях действия, направленные на ее укрепление. Тема ВДОТ несёт в себе весьма ценную идею – помочь государствам-членам МОТ упорядочить процесс сбора и применения сведений по охране труда.

Поскольку данные о несчастных случаях и заболеваниях, связанных с трудовой деятельностью, имеют важное значение для их профилактики, существует настоятельная необходимость совершенствования систем регистрации и уведомления, а также сбора и анализа на национальном уровне данных по охране труда. Это позволит странам получить более надежные показатели эффективности национальных систем охраны труда и определить, какие связанные с охраной труда проблемы в первую очередь требуют выделения ресурсов, объем которых зачастую бывает ограничен.

Оптимизация сбора достоверных данных крайне важна для определения приоритетов и совершенствования профилактических программ, реализуемых как на национальном уровне, так и на рабочих местах. Помимо этого, унификация национальных систем регистрации и уведомления позволит проводить в профилактических целях сбор и анализ данных в глобальном масштабе и тем самым иметь более точное представление о прогрессе, достигнутом в этой области.